鉄は建物の主体構造をはじめ外装や内装、設備機器類に至るまで建築になくてはならない存在となっています。これも防錆技術の進歩があってこそのことです。鋼材の防錆には、溶かした亜鉛の槽に浸してコーティングする「溶融亜鉛めっき」という確立された方法があります。ただ、この「溶融亜鉛めっき」は信頼性が高い反面、大きさに制限があったり、高温処理によるため薄い鋼材や、細かい精度が要求されるものには適さない。
また、めっき槽のある工場内での防錆に限られ、建設現場や改修工事での防錆には他の方法が必要になります。そこで、「ローバル」に代表される「常温亜鉛めっき」という、亜鉛を直接鋼材にハケで塗ることでコーティングを施す工法を選択すれば、この溶融亜鉛めっきの問題をクリアすることができます。さらに、防錆のコーティングがそのまま仕上げになることで、素材を活かした表現ができ、設計、デザインの立場からしても非常に魅力的な工法といえます。素材感の良さが見直される時代にあって、鉄の魅力をフルに引き出す素晴らしいデザインの登場に大いに期待したいところです。

環境共生に思いを馳せると、「水性」という答えに行き着く

今般、有機溶剤を使わない「水性ローバル」を開発されたのは社会的にも大変意義深いことだと思います。光化学スモッグを発生させる大気汚染の原因の40％近くは有機溶剤を多用する塗装分野から排出されるVOCといわれ、総量としてのVOC削減は進んでいますが、比率は依然として高い状況にあります。また、VOCは塗装現場では作業者の健康被害や引火による火災の危険性も常につきまといます。従来、亜鉛を含有する塗料の水性化は亜鉛の特性から不可能と言われていましたが、ローバルが長い年月をかけ、「常温亜鉛めっき」の水性化に成功されたのは、画期的なことだと思います。ローバルの人間社会や地球環境への高い見識と先見性に敬意を評したいと思います。